"Ella murió durante la noche, mientras dormía", declaró Marieke Verharen, su representante. La actriz fue pareja del escritor belga Hugo Claus, con quien tuvo un hijo de nombre Arthur, y en los últimos años formó pareja con Peter Brul, según informa su página web. Kristel será sepultada en la intimidad.
Sylvia Kristel se hizo famosa en todo el mundo por su papel en las películas eróticas Emmanuelle, cuya primera producción fue dirigida por Just Jaekin y se estrenó en 1974. Luego llegaron Emmanuelle 2, Goodbye Emmanuelle y Emmanuelle 4.